Le Berberis darwinii est un arbuste persistant, compact et vigoureux, formant une ramure dense dès la base. Son petit feuillage coriace vert foncé brillant, aux marges épineuses et ressemblant à celui du houx, en assure l'intérêt toute l'année. Ses fleurs jaune-orangé, groupées en grappes pendantes, s'épanouissent généreusement au printemps, parfois remontantes en automne. Elles sont suivies de baies bleu-noir décoratives très appréciées des oiseaux. Facile de culture, il accepte presque tous les types de sols bien drainés, même calcaires ou pauvres.